Este extraordinario fenómeno natural se dispone en
dirección norte-sur, tiene más o menos 250 km
por 50 km y una altitud promedio de 1500 metros. En este casquete
helado nacen inmensas lenguas de hielo, los glaciares, que
descienden hasta los 200 de altitud donde entran en contacto
con los fiordos o canales de los grandes lagos. La intensa
precipitación sobre los glaciares y entorno (más
de 1500 mm anuales) favorece el desarrollo de densos bosques
que se van raleando rápidamente hacia el este por la
disminución de lluvias (El Calafate
aprox. 300 mm anuales) dando lugar a la típica aridez
patagónica. Para preservar esta maravilla fue creado
en 1937, el Parque Nacional Los Glaciares
de aproximadamente 718.000 hectáreas de superficie
y que comprende parte del campo de hielos sur, más
de 47 glaciares y dos grandes lagos: Viedma y Argentino. La
UNESCO lo declaró Monumento del Patrimonio Mundial
en 1981.
Los indígenas que habitaban antiguamente la zona eran
los tehuelches, cazadores nómadas y cuyos antepasados
realizaron las pinturas rupestres que se pueden apreciar,
por ejemplo, en las cuevas del Gualicho. Los pocos descendientes
de este pueblo viven hoy en algunas reservas. Actualmente
los habitantes se concentran en los poblados de El Calafate,
El Chaltén y en las numerosas estancias que crían
ovejas y, en muchos casos, también ofrecen servicios
turísticos.
Tanto El Calafate como El Chaltén tienen una amplia
oferta de infraestructura y servicios turísticos que
le permitirán a Usted vivir una enriquecedora interacción
con facinantes ambientes naturales y humanos.
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